放課後ひだまり教室がめざしているのは、大人が子どもの学習支援をする場ではありません。放課後ひだまり教室が目指しているのは「放課後の子どもたちの共同体」をつくることです。
私たちは普段、「教育」という言葉を当たり前のように使っています。しかし教育という言葉には、「教える人」と「教えられる人」という関係が前提として含まれています。大人が子どもを導き、知識や技術を与えるという考え方です。
もちろん、そのような関わりが必要な場面もあります。しかし、子どもたちの成長の多くは、本当に大人が教えたことによって起きているのでしょうか。
放課後ひだまり教室で子どもたちと過ごしていると、そうではない場面を数多く目にします。
学習の時間には、分からない問題を子ども同士で教え合います。上級生が下級生に説明することもあれば、友達同士で考えを出し合うこともあります。教える側の子どもは、自分の理解を言葉にすることでさらに学びを深めます。教えられる側の子どもも、身近な仲間から教わることで安心して学ぶことができます。
遊びの場面でも同じです。ルールのある遊びを続けていれば、必ず意見の対立やトラブルが起こります。しかし、そのたびに大人が裁判官のように介入して解決するわけではありません。子どもたちは自分たちなりに話し合い、折り合いをつけ、関係を修復しながら遊びを続けます。
以前、子どもたちがサッカーをしていたときのことです。一人の子が反則を認めずにプレーを続けたことをきっかけに、他の子どもたちも次々と反則をするようになりました。「お前が反則するなら、俺も反則する」という状態です。
そのとき大人スタッフは、「ストップ！」と声をかけました。そして、「今、『お前が反則するなら、俺も反則する』ってなっているよね。それって楽しいのかな？」と問いかけました。
すると子どもたちは、自分たちの状況を振り返り、「ルールは守ろう」と言い合って再び遊び始めました。その後は楽しそうにサッカーを続けていました。
大人が与えたのは答えではありません。子どもたちが自分たちで考え、共同体としてより良い方向を選べるように、状況を見える形にしただけです。
もちろん、大人の支援が必要な場面もあります。学習の定着が遅れている子どもに対しては、子ども同士の支援だけでは負担が大きくなってしまうことがあります。そのようなときには大人が寄り添い、学習量を調整しながら支援します。しかし、それも子どもを管理するためではありません。その子が再び仲間たちの輪の中に戻り、一緒に遊び、一緒に学べるようにするためです。
私たちが大切にしているのは、「教師が子どもを育てる」という発想ではなく、「共同体が子どもたちを育てる」という発想です。大人の役割は、共同体を支配することではありません。共同体が健やかに機能し続けるように見守り、必要なときだけ支援することです。
だから私たちは、「教育」という言葉よりも「共育」という言葉を大切にしています。子どもが育つだけでなく、大人も育つ。仲間との関係も育つ。共同体そのものも育つ。そのような場をつくることが、放課後ひだまり教室のめざす姿です。
放課後の時間は、学校でも家庭でもない特別な時間です。その時間の中で子どもたちが互いに支え合い、学び合い、遊び合いながら成長していく。そんな「放課後の子どもたちの共同体」を、これからも大切に育んでいきたいと考えています。